El aprendizaje en terreno sigue siendo una de las herramientas más valiosas en la formación de futuros profesionales de la construcción. En esa línea, el pasado viernes 17 de octubre, un grupo de estudiantes del curso “Tecnología y Construcción con Hormigón” del Departamento de Ingeniería y Gestión de la Construcción UC (DIGC UC), junto al equipo del Centro de Innovación del Hormigón UC, participaron en una visita técnica para conocer de cerca el uso del hormigón proyectado en obras subterráneas, actividad coordinada por el profesor Marcelo González, académico responsable del curso y director del DIGC UC.
La actividad se desarrolló en las instalaciones de TUNELTEC, empresa chilena especializada en soluciones para construcción, infraestructura y minería, donde se realizaron demostraciones a escala real de equipos y tecnologías desarrolladas por NORMET, compañía internacional líder en soluciones para minería subterránea y túneles.
La visita fue guiada por Daniel Galleguillos, Sales Manager GCCT de la compañía, y tuvo como objetivo principal mostrar el proceso de aplicación del hormigón proyectado —también conocido como shotcrete—, una técnica ampliamente utilizada en la construcción de túneles, obras mineras e infraestructura subterránea por su rapidez de aplicación y capacidad de adaptación a superficies irregulares.
Durante la jornada, los estudiantes pudieron observar ensayos en terreno, así como los protocolos de control asociados a esta tecnología, los cuales buscan asegurar estándares adecuados de calidad, resistencia y durabilidad en condiciones exigentes. Este tipo de control resulta clave considerando que el hormigón proyectado cumple un rol estructural inmediato en muchas obras subterráneas, actuando como soporte primario del terreno.
Según lo expuesto por los especialistas, el desempeño del shotcrete depende en gran medida de variables como la dosificación, la granulometría de los materiales, el uso de aditivos acelerantes y la correcta operación de los equipos. En este contexto, la capacitación de los operadores y la estandarización de los procesos son factores críticos para garantizar resultados consistentes.
El rol del shotcrete en la industria
El hormigón proyectado —o shotcrete— se ha consolidado como una tecnología fundamental en la construcción moderna de túneles y minería subterránea, al punto que hoy es considerado prácticamente indispensable en este tipo de obras. Su principal ventaja radica en que permite aplicar el material directamente sobre superficies curvadas y en altura, sin necesidad de moldajes, lo que reduce tiempos de construcción y mejora la seguridad en obra.
Una de sus principales ventajas radica en su capacidad de actuar como soporte estructural inmediato, estabilizando excavaciones desde las primeras etapas del proceso constructivo. Esto permite reducir significativamente los riesgos de desprendimientos y mejorar las condiciones de seguridad para los trabajadores en entornos subterráneos.
Además, el shotcrete o hormigón proyectado, destaca por su flexibilidad constructiva, ya que puede aplicarse directamente sobre superficies irregulares, adaptándose a distintas geometrías y condiciones geológicas. Esta característica lo convierte en una solución altamente eficiente en obras donde la variabilidad del terreno es un factor crítico.
Ventajas clave para minería y túneles
Diversas fuentes técnicas coinciden en que el hormigón proyectado aporta beneficios estratégicos en la industria:
- Mayor seguridad en obra: actúa como sostenimiento inicial del terreno, reduciendo riesgos de colapso.
- Alta productividad: permite ciclos de construcción más rápidos al eliminar etapas como el encofrado.
- Eficiencia en costos: especialmente con sistemas mecanizados, que reducen mano de obra y tiempos de ejecución.
- Adaptabilidad: se puede aplicar en superficies verticales, curvas o de difícil acceso.
- Durabilidad y desempeño: contribuye a revestimientos más resistentes y de mayor vida útil.
A esto se suma su capacidad de combinarse con fibras, mallas y pernos, generando sistemas de soporte más robustos para condiciones exigentes en minería subterránea.
Desafíos en Chile: minería y obras subterráneas
La relevancia de esta tecnología cobra especial sentido en el contexto chileno, donde la minería subterránea ha ido en aumento en los últimos años. Proyectos estructurales de minería, como Chuquicamata Subterránea o División El Teniente, han impulsado el desarrollo de soluciones constructivas más eficientes y seguras para entornos de alta complejidad geomecánica.
Entre los principales desafíos que enfrenta la industria destacan:
- Condiciones geológicas variables, que exigen soluciones flexibles como el shotcrete.
- Altas exigencias de seguridad, especialmente en etapas tempranas de excavación, así como en mantención de los mismos.
- Productividad en ciclos de avance, donde el tiempo de aplicación del soporte es crítico.
- Durabilidad en ambientes agresivos, con presencia de humedad, sulfatos o esfuerzos elevados.
Asimismo, en el ámbito de infraestructura pública, el desarrollo de túneles urbanos y viales impulsados por el sector público como privado, también se ha incrementado el uso de hormigón proyectado como solución constructiva.
Más allá del componente técnico, la visita permitió a los estudiantes comprender cómo la innovación en materiales y tecnologías se articula con las necesidades reales de la industria. Este tipo de instancias fortalece la formación práctica y el vínculo entre la academia y el sector productivo, acercando a los futuros profesionales a los desafíos actuales de la construcción subterránea en Chile.
Autora: Valeria F.